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Résumé

La présente stratégie de conservation a été élaborée pour le Service canadien de la faune d’Environnement Canada, de concert avec le comité consultatif sur la stratégie de conservation pour l’île de Sable. Ce comité était composé de représentants de l’Université Dalhousie, des gouvernements et d’organismes non gouvernementaux ayant un intérêt pour l’île de Sable et possédant des connaissances à son sujet. La stratégie définit le cadre environnemental dans lequel doivent s’inscrire les activités futures, ainsi que les divers aspects de la conservation des ressources biologiques et physiques de l’île, constituant de ce fait une base pour l’adoption de principes de développement à long terme.

La stratégie a été élaborée dans le respect de divers principes, notamment celui d’une présence humaine permanente jugée souhaitable face aux activités actuelles et à la mise en oeuvre des nouvelles activités proposées. Un bon nombre de ces dernières, par exemple le développement de l’éco-tourisme, nécessitera en effet une telle présence pour appuyer l’infrastructure requise.

L’île de Sable, île de 41 kilomètres de long composée, comme son nom l’indique, de sable, est la seule partie émergente du banc de l’île de Sable. Elle est située à environ 290 kilomètres au sud-est de Halifax (Nouvelle-Écosse). Elle possède une flore et une faune variées et est stabilisée surtout par sa couverture végétale et les courants océaniques. Sa faune est surtout connue par sa population de chevaux sauvages, qui ont été introduits dans l’île peu après 1738 et dont le nombre se situe maintenant entre 150 et 400. L’île accueille aussi de nombreux migrateurs et de petites populations d’oiseaux nicheurs. Elle est classée par le gouvernement fédéral comme sanctuaire d’oiseaux migrateurs et est administrée à ce titre par le Service canadien de la faune. Elle est la seule aire de nidification du rare pinson d’Ipswich et donne également asile à de petites colonies de nicheurs d’une espèce menacée, la sterne de Dougall.

C’est aussi dans l’île de Sable qu’on trouve la plus grande concentration mondiale de phoques gris géniteurs, dont les femelles mettent bas entre la fin de décembre et février. Y réside également une petite population de phoque commun, dont les femelles mettent bas de la mi-mai à la mi-juin. Le nombre de ces phoques est toutefois en régression.

Il y a une présence humaine constante dans l’île de Sable depuis 1801, année où le gouvernement colonial de la Nouvelle-Écosse y a installé une station de sauvetage, afin de réduire les pertes humaines et matérielles dues aux fréquents naufrages survenant sur les côtes de l’île et alentour de celles-ci. Actuellement, l’accès à l’île de Sable est réglementé par la Garde côtière canadienne, ministère des Pêches et des Océans (MPO), aux termes des pouvoirs qui lui sont conférés par la Loi sur la marine marchande du Canada, partie xi (par. 581-589).

La principale activité administrative de l’île est l’exploitation d’une station météorologique en altitude par la Direction de l’environnement atmosphérique (DEA) d’Environnement Canada. En ce qui a trait à la conservation, les membres du personnel de la DEA sont devenus les gardiens de fait de l’île de Sable, faisant appliquer la réglementation gouvernementale en vigueur et surveillant les activités des personnes présentes dans l’île pour s’assurer qu’elles se situent dans les limites environnementales fixées par la réglementation pertinente.

Quoique les activités actuellement en cours dans l’île de Sable aient peu d’impacts environnementaux, il est vraisemblable que la situation changera dans un proche avenir, surtout avec l’avènement d’un tourisme organisé. Or, ce tourisme pourrait avoir un impact environnemental important s’il est mal géré, ou, au contraire, pourrait contribuer à la prospérité et à la conservation de l’île s’il est bien géré. Une stratégie de conservation s’impose donc pour planifier la préservation de la biodiversité de l’île de Sable et pour gérer et réduire les effets de l’utilisation humaine qui sera faite de l’île.

L’adoption et le respect de cette stratégie de conservation par les principales parties intéressées à l’île de Sable représentent le premier pas vers la définition et la reconnaissance du patrimoine naturel de l’île; elles jettent aussi des bases solides pour les prochaines étapes d’élaboration d’un plan de gestion complet de l’île.